Frågor och svar

Hur lång tid tar det att lära sig kinesiska?

Det är svårt att säga eftersom varje individs förmåga och ambition varierar stort. Generellt (för heltidsstudier i Kina), kanske man skulle kunna säga att de flesta kan uppnå en basnivå efter cirka 1.5 år och en mellannivå efter 2.5-3 år. Att bli avancerad tar längre, en gissning skulle kunna vara 4-5 år – eller längre. Man kan studera kinesiska hela livet och ändå inte lära sig tillräckligt!

Vad är det svåraste med att lära sig kinesiska?

Enligt min åsikt att det skiljer sig så markant från alla romanska språk. Det finns ingen likhet alls vilket inte bara gör uttalet svårt att härma utan det blir även svårt att komma ihåg orden. Jag håller inte med om att kinesisk grammatik skulle vara enkel. Det är i så fall bara på en mycket låg nivå. Så fort man når en något högre nivå blir den komplicerad, vilket också är tydligt i främst skriven kinesiska. Sist men inte minst tonerna – mycket viktiga men svåra att bemästra.

Vad tycker du är den tydligaste skillnaden mellan de flesta västerländska kulturer och den kinesiska kulturen?

Om jag bara kan välja en sak skulle jag nog säga bristen på utrymme. I många västerländska länder är vi vana vid utrymme – fysiskt såväl som mentalt. Begrepp som privat och avskildhet är viktiga för oss men existerar knappt i Kina. Människorna här är vana vid att alltid vara tillsammans och att samsas om små ytor. Individens utrymme är begränsat. Kineser frågar ofta saker som för dem är helt normala men som i många västerländska kulturer skulle anses privata, olämpliga eller till och med oförskämda. I Kina finns inte direkt någon motsvarighet till det vi kallar privat.

Finns det någon aspekt av den kinesiska kulturen som du tycker är speciellt svår att anpassa sig till?

Ja, att kineser så gott som alltid vill undvika konflikt och/eller direkt konfrontation, vilket delvis hör samman med ansikte. Att ”förlora ansikte” betyder att skämmas, att tycka att man förlorar respekt. Om man blir arg och börjar gräla i Kina innebär det att man förlorar ansikte, för bägge parter. Som en konsekvens av det kan det ibland vara svårt att lösa problem. Man ställer en direkt fråga, eller sätter press på någon genom att till exempel kräva en förklaring till varför någonting inte gjordes eller inte blev som det skulle, men allt man får tillbaka är ett generat leende. Att förklara sig genom att argumentera eller ge sig in i diskussion är sällsynt och det kan ibland vara svårt att veta eller förstå varför saker och ting inte blev som det var tänkt.

Vad tycker du mest om i den kinesiska kulturen?

Människorna! Jag tycker att de flesta kineser är väldigt lättsamma. De är vänliga, spontana och roliga – och dessutom ofta omtänksamma.

Vad förvånade dig mest när du påbörjade processen med att upptäcka Kina?

Igen, människorna. Jag hade inte förväntat mig att de skulle vara så vänliga och lätta att få kontakt med. En annan sak är hur digitalt det kinesiska samhället är. Ibland känns allting extremt byråkratiskt och långsamt. Andra gånger kan problem lösas väldigt snabbt och effektiviteten vara oväntat hög. En tredje aspekt är mångfalden; de etniska minoriteterna, de många språken och det varierande landskapet – alla skiljer de sig markant från varandra. Det är också det som gör det här landet så intressant.

Hur pass viktigt är det att kunna kinesiska om man verkligen vill försöka förstå människorna och kulturen?

Enligt min åsikt väldigt viktigt. Mycket av identiteten och det kinesiska sättet att tänka ligger dolt i språket. Det finns mängder av liknande ord och uttryck men som alla skiljer sig något, var och en med sin speciella nyans eller betydelse. Kinesiska kan vara ett väldigt precist språk och det är nära förknippat med kulturen. Det är lättare att förstå hur folk här tänker och resonerar om man förstår kinesiska. Det är naturligtvis också ett bra sätt att bryta isen. Även om man bara kan lite är det mycket uppskattat.

Vad tror du är en god egenskap att ha om man vill klara sig bra i Kina?

Tålamod

Nämn tre egenskaper som du tror att de flesta kineser skulle uppskatta.

1) Flitighet 2) Ödmjukhet 3) Tålamod

Vad tycker du mest om med att leva i Kina?

Det är ett otroligt intressant land. Vare sig man är intresserad av språket och kulturen eller bara vill resa och se sig om finns det någonting nytt att lära varje dag. För mig som svensk är det exotiskt och annorlunda. Och så tycker jag om kinesernas läggning, jag har upptäckt att jag lätt hamnar i helt oväntade humoristiska situationer. Jag blir dessutom ofta rörd av deras förmåga att få en att känna sig speciell och välkommen.

Vad tycker du minst om med att leva i Kina?

Föroreningar och nedskräpning kommer som klar etta. Det är också ofta högljutt och bullrigt vilket kan vara påfrestande för den som tycker om tystnad och stillhet. Bortsett från att naturen exploateras ohämmat, har inte heller, liksom i de flesta utvecklingsländer, djur så mycket värde här. Sist men inte minst; brist på bra infrastruktur. Igenkorkade trafikleder och försenade flyg tenderar stundom att göra livet en aning frustrerande.

Hur tycker du att man bäst bör närma sig Kina?

Med respekt, ödmjukhet och ett flexibelt tänkande.

Finns det något du tycker att många västerlänningar ofta missbedömer eller inte är medvetna on när det gäller Kinafrågor?

Ja, flera saker, en av de allra tydligaste är betydelsen av en så enorm befolkning. Det finns extremt många människor i Kina och att förstå hur det påverkar samhället tar lång tid. Det är lätt att vara fördömande, att kritisera politiska strategier eller utvecklingsplaner, men faktum är att ingen av oss har en aning om vad det innebär att försöka styra en sådan jättenation. Inte heller vad det betyder att leva i ett samhälle där konkurrensen är mördande och chanserna få.

14) Har du något råd till dem som vill lära sig kinesiska?

Ja, tre: 1) Studera flitigt 2) Studera flitigt 3) Studera flitigt

Det finns idag i många västländer ett enormt intresse för Kina. Vad skulle du vilja säga till alla dem som hoppas kunna ansluta till det nya millenniets guldrush?

Kina är landet där allting är möjligt men ingenting är lätt. Man måste vara beredd att arbeta hårt och veta att det som fungerar i ens hemland inte nödvändigtvis fungerar här. Förmåga att anpassa sig är en av de viktigaste egenskaperna, liksom ödmjukhet och respekt. Kina har 5000 års historia, det är stundom både mystiskt och komplicerat. Man kan inte förvänta sig att man ska förstå det här landet snabbt.

Vad anser du vara några av de mest komplicerade aspekterna av att arbeta och göra affärer i Kina?

Till att börja med finns övergripande problem som otillräcklig infrastruktur, oklar lagstiftning, svag genomslagskraft i rättsväsendet, korruption och nästintill obefintligt varumärkesskydd. Utöver det uppkommer ofta kommunikationsproblem då kineser många gånger uttrycker sig genom antydningar och vaga begrepp istället för att säga saker rakt ut. Somliga saker måste man försöka förstå själv, utan att det är någon som talar om det för en. Det finns många etikettsregler och uppfattningen om ansikte är viktig i arbets- och affärssammanhang. Kineser är mästerförhandlare. De tycker om att diskutera saker länge och ingående, till skillnad från många västerlänningar som föredrar att göra snabba affärer.

Hur tror du man bli bra på att göra affärer i Kina?

Genom att vara öppen och sikta på att skaffa sig så mycket erfarenhet som möjligt. Man måste även vara beredd att investera mängder med tid för att bygga upp bra relationer – allting här handlar om relationer. Det är också bra att vara villig att försöka se saker från deras synvinkel. Lämna ditt västerländska tankesätt hemma, åtminstone delvis.

18) Berätta om tre bra upplevelser du har haft i Kina

På resa i södra provinsen Guangxi. Att sitta uppkrupen på en klippa och se ut över ett magiskt landskap av sockertoppsberg och smaragdgröna risfält
En gång var jag ute och sprang i Peking när det plötsligt började regna. En kvinna på cykel stannade och erbjöd mig skjuts. Hon hade ingen aning om att jag kunde kinesiska, vädret var domedagsgrått och regnet hällde ner. Ändå stannade hon för att räcka ut handen till en total främling. Det är precis så vänliga och hjälpfulla kineser kan vara. Jag blev väldigt rörd.
När jag var med i Beijing TV3:s talk show och diskuterade kulturella skillnader med den utomordentlige programvärden Ah Yi

Om du skulle vara tvungen att lämna Kina och inte kunde återvända, vad skulle framträda tydligast i ditt minne?

Kineserna, de gyllene svängda taken på tibetanska tempel och pekinganka.

Finns det någon speciell kategori eller grupp av människor som har gjort extra starkt intryck på dig i Kina?

Ja, lärarna. Jag hade fantastiska lärare i Kina och jag kommer aldrig att glömma dem. Och så många av de människor jag träffat eller lärt känna som utför enkla arbeten på gatorna, till exempel att sälja frukt, göra nycklar eller laga skor. De arbetade så hårt, sju dagar i veckan för liten ersättning, och ändå var de vänliga och klagade aldrig.